为了合理设计、管理和监控每一个公共卫生项目，各级公共卫生系统的决策者获得最新的相关信息是至关重要的。因为每一个疾病问题或者卫生事件都需要不同的应对措施和决策，所以必须有有效的信息来反映对当地、全国以及全球情况的客观评估。这些必须通过最有效的资料进行操作，并考虑疾病传播机制、人口统计学特征、现有卫生和社会服务的可用性和可及性以及地理和环境特征。
地理信息系统（GIS）为此提供了一个理想的平台，利用GIS人们可以汇集疾病专属信息以及对人群居住地、周围社会卫生服务和自然环境的分析。地理信息系统特别适用于分析流行病学资料，揭示流行趋势和相互关系，而这些用表格形式是比较难以发现的。此外，地理信息系统可以让决策者很容易地将现有卫生社会服务和自然环境相关问题直观化，从而可以更有效地定位资源。
自1993年以来，世界卫生组织公共卫生监测和GIS项目一直与全世界各国进行合作以促进和执行地理信息系统程序，为更大范围的传染病和公共卫生项目的决策提供支持。