美国海洋专家研究发现，加利福尼亚与夏威夷群岛之间的太平洋海底被一层塑料垃圾所覆盖，这层覆盖物的面积相当于中欧的面积。
海洋研究专家卡莱斯?穆尔解释说，这层覆盖物大约重300万吨，是由风和洋流从日本、美国的海岸带来的塑料垃圾构成的。穆尔在研究报告中说，这层覆盖物的面积比该地区浮游生物占据的面积大数倍。
美国国家海洋和大气管理局称，那些塑料垃圾附着在海底至少已有16年。普通塑料在自然环境中很难降解，一个小塑料玩具需要500年才能在紫外线辐射和氧化作用下降解。海洋中的塑料垃圾还对许多动物构成了严重威胁，信天翁等海鸟经常会因吞食塑料垃圾被噎死。