自2月中旬以来，WHO开始关注越南、中国香港特别行政区（SAR）以及中国广东省地区暴发的一种严重的肺炎。
越南境内病例的暴发始于一例不明原因的严重急性呼吸道综合症的病人。该病人在中国上海和香港的旅行过程中感到不适，返回越南河内不久后即发病。该病人入院后，相继又有20名左右的医护人员出现了类似的症状。
河内暴发的疾病最初表现为流感样症状（急速发作、高热伴有肌肉酸痛、头痛和喉咙痛）。早期实验室检查会发现有血小板减少和肺炎表现（如白细胞计数低）。某些病例还伴有双侧肺炎，有时还会进展为急性呼吸困难并需要呼吸机辅助呼吸。
日前，香港特别行政区卫生部门报道了一起当地公立医院内呼吸道疾病的情况。3月11日午夜，对50名医护人员进行体检发现其中23名发现了发烧疾患。做为预防措施他们随即被收入院进行观察。在这些人中有8名出现了早期肺炎表征，但症状稳定。另有3名医护工作者自述有发热症状，而且其中确有2人表现为肺炎表征。
香港特别行政区公共卫生部门随即展开了调查。医院当局也增加了感染控制措施以阻止院内疾病的扩散。因此目前还没有发现香港的这些病例与河内的暴发病例之间有关联。
2月中旬中国政府报道了广东省的305例严重急性呼吸综合症，并有5人死亡。在其中的2例检测到了支原体感染。目前暴发的原因还在进一步的调查之中。河内和香港的暴发都局限于医院环境，同与病人直接接触的医务人员感染的危险性最高。
到目前为止，河内和香港急性呼吸道疾病的暴发和2月19日香港报道的禽流感之间没有发现关联。日本和美国的WHO合作实验中心正做进一步的调查，并对河内以及香港的样本进行实验室检查。
在目前暴发原因未明的情况下，WHO建议和暴发相关的严重急性呼吸道综合症患者最好采取隔离监护医疗措施。同时WHO还建议及时向国家卫生部门报告任何的可疑病例。
WHO与相关国家部门展开密切合作，并提供流行病学、实验室和临床支持。WHO将和国家部门一起合作保证对暴发情况进行适时适当的调查，报告和控制。