为了让全世界的人们关注水问题，1993年1月18日，第47届联大通过了193号决议，确定每年的3月22日为"世界水日"。1996年，由水问题专家、学者的学会和国际机构组成的世界水理事会成立，并且决定每隔3年在世界水日前后举行一次大型国际会议，这就是"世界水论坛会议"。
1997年3月22日，第一届水论坛会议在摩洛哥马拉喀什举行，来自63个国家的500名代表与会，会议提出了制定世界水蓝图的设想。2000年，第二届水论坛会议在荷兰海牙举行，来自156个国家的5700名代表出席会议，114个国家的部长出席了部长级会议，世界水蓝图也在这次会议上问世。
本届水论坛会议由世界水理事会和日本政府共同主办，规模空前，与会的1万名代表来自165个国家和地区。
会议本着务实的原则，提出的口号是"从议论转向行动"，强调化解世界水资源危机从现在做起，要求水行动计划各方在"谁做"、"做什么"、"何时做"、"怎样做"等问题上作出具体承诺。
本届世界水论坛和部长级会议是水资源领域一次重大国际活动，也是联合国确定的2003年国际淡水年的重要活动之一。