欧美国家的许多癌症的病因都曾与石棉污染有关，现在这种情况正向发展中国家转移。为此专家呼吁全球禁止使用石棉。

据保守估计，今后30年中死于石棉污染的人数将达到100万，其中大多数人是制造含石棉的地板、天花板、屋顶材料、接合剂和自动闸的工人。专家说，这种病的潜伏期为10～40年，一些国家积极进口和开采石棉，其危害要过若干年后才会暴发。这些国家有安哥拉、巴西、印度、墨西哥、尼日利亚、南非、泰国和乌拉圭。

石棉是一种致癌物质，欧盟的15个国家中已经有12个国家禁止使用这种物质。沙特阿拉伯也禁止使用石棉。美国也不再生产石棉，其石棉靠进口。然而，新近的调查表明，在许多发展中国家，数百万工人在没有适当的通风设备的情况下接触石棉，而且其中许多人没有接受防护方面的培训。

专家还将石棉业与大烟草公司进行对照，后者在其国内有着严格的生产规定，于是这些烟草公司便在那些对工人和消费者保护的法律不严格的发展中国家寻找市场份额。

意大利的"拉马兹尼执行管理委员会"是一个国际职业健康专家组织，它认为有必要发布禁止开采和使用石棉的国际禁令。但加拿大和俄罗斯等石棉出口国已经在一些新兴工业国开拓了一些大市场。发展中国家目前使用石棉的情况与发达国家在认识其危险性以前使用的情况类似。

人们视石棉为"肺部里的定时炸弹"。去年9月，第11届欧洲呼吸协会年会在柏林召开，会上公布了有关石棉致病的新数据。法国的科特德纳克大学的马克?勒图尔克斯说，患有与石棉污染有关癌症的人数平稳上升，这种情况至少会持续到2010年或2020年，因为这种病的潜伏期长。

比利时布鲁塞尔市的伊拉兹马斯医院的克拉基米尔?米奇夫发现，在尸检中，每7人中就有1人的癌症病因与其生前接触石棉有关。医生和研究人员强调，患有与石棉有关的疾病的人多数是欧美人，但如果发展中国家这类患者增加，发展中国家就会受到更大冲击。

石棉因其结实、具有抗弯和抗热的特性而被人们用于建筑材料，卷曲的温石棉被广泛地采用，因为它被认为致癌物质含量最少。

空气中石棉纤维对人体的危害最大。因其纤维很细，所以能够进入肺部。又因其纤维长，所以不太容易从肺细胞清除。它们一旦进入人体肺部，便刺激和伤害肺组织。患者不但呼吸困难，而且使人患癌症的可能性增加了5倍。如果患者还吸烟，其患癌的可能性将剧增至55倍。

去年7月，阿根廷禁止了几乎所有的含石棉的产品。当月，智利仿效其法。在智利，估计有5000名工人已遭受与石棉有关病症的困扰。

即使今天石棉被完全禁止,过去曾接触过石棉的成千上万的人仍将在今后的几年中发病,因这种病的潜伏期长。